La Psicoterapia Ericksoniana si caratterizza per un approccio pragmatico basato sulla identificazione e la modificazione dei modelli cognitivo-comportamentali disadattivi. Promuovere il cambiamento di tali modelli ha la precedenza sulla decodificazione del passato o dell'insight circa il significato e la funzione dei sintomi. L'approccio ericksoniano si basa fondamentalmente sulla premessa che le risorse necessarie al cambiamento dei modelli siano insite nelle storia esperienziale della persona, e fra di esse viene considerata fondamentale la trance ipnotica intesa come esperienza in grado di potenziare significativamente l'identificazione, l'estrazione, la ristrutturazione e l'attivazione di tali risorse. In tale contesto la psicoterapia ericksoniana può essere collocata accanto alle psicoterapie brevi ad orientamento cognitivo-comportamentale.

Alcuni fondamenti dell'impostazione ericksoniana sono:

Uno dei principali vantaggi dello stato di trance è che esso può destrutturare uno schema cognitivo-comportamentale rigido e costrittivo e permettere una successiva ristrutturazione di esso che sia più consono alla realtà esperienziale del paziente, data anche la aumentata ricettività alla comunicazione caratteristica dello stato ipnotico. Le più recenti teorizzazioni sui rapporti fra conscio ed inconscio evidenziano la complementarietà di tali costrutti e, mentre la mente conscia sembra in senso lato più orientata all'efficienza, la mente inconscia è indispensabile per la creatività e la saggezza nel significato batesoniano dei termini.

In tale contesto la psicoterapia ericksoniana può operare autonomamente rispetto alla mente conscia (attraverso un processo di dissociazione terapeutica) ed è in grado di generare profondi cambiamenti. Pertanto, piuttosto che considerare il contesto della relazione ipnotica come caratterizzato dal fatto che vengono inoculate suggestioni in un recipiente cognitivo passivo, la psicoterapia ipnotica ericksoniana concettualizza la trance come un procedimento nel quale i processi consci dei pazienti sono messi momentaneamente di lato, permettendo così alla mente inconscia di generare significative esperienze di evoluzione della mappa cognitivo-comportamentale del mondo del paziente.